През 1901 г. двама млади мъже от Милуоки в тайна от другите започва да изработва някакъв проект. След това те нямаше представа, че мечтата на детето им ще се промени историята на автомобила. Всичко започна с обичайната скицата.
Един от най-младите мъже, Уилям Харли е роден в Англия през 1880 г., а след това се премества в Милуоки със семейството си, където започва да работи на велосипед фабрика Meiselbach. По това време той е бил само на 15 години. Като се има предвид, че това е всеки ден, в продължение на почти три години, се сблъсках с велосипедите и видях всички етапи на тяхното събиране, Уилям постепенно започнах да мисля, че можете да направите, за да се подобри тяхната ефективност.
Уилям Харли, машинен инженер и един от основателите на Харли-Дейвидсън
В резултат на това той започва да работи върху идеята на велосипеда, което би могло да мине през двигателя, и един ден реших да покажа очертанията на тегленето на такова устройство с един от приятелите му име Артър Дейвидсън.
Това е прост вариант на малък двигател с работен обем от 116 см предназначени за монтаж на конвенционален велосипед рамка. Артър доста харесва идеята за "да се отърве от тежката работа, за да въртя педалите на велосипед." Така че те решиха да пазят в тайна своите идеи и да работят по проекта възможно най-скоро. Те скоро намерил място за работа в гаража на приятеля си Хенри Мелк.
След две години на усилена работа, с помощта на брат си Артур, Уолтър, през 1903 г., най-накрая приятели бяха в състояние да направят жизнеспособен модел и го изпитват. След няколко кратки пътувания из града за първия си прототип мотор, те открили огромен недостатък в изобретението си. Двигателят, който те определят на мотора, не е достатъчно силен, за да отиде в планината без помощта на педали.
След това екипът построен по-мощен двигател, отколкото предишната. Техният нов прототип на Harley-Davidson с тегло 13 кг, с по-мощен двигател (което е 3,5 пъти повече от предишната) вече е по-скоро като един модерен мотоциклет. Този проект вече е много по-интересно за потенциала си на пазара, толкова привлечени от други хора, които са взели участие в неговото развитие, включително изобретателят Oula Evinrude, който след това се строеше газови двигатели за превозни средства. Evinrude по-късно той става известен за изобретението си на първия извънбордов мотор.
Когато всичко е направено и е готово, моите приятели използват малък навес в двора Дейвидсън да се съберат на мотора, въпреки че повечето от неговите части са били построени на друго място (например, някои части са били дори направи в магазина на Уилям Дейвидсън, по-голям брат на Артур).
«Първа» - първият мотоциклет от Harley-Davidson, разработена от Уилям Харли, Артър Дейвидсън и братята му
Уолтър Дейвидсън след победата си в състезанието за издръжливост през 1908 г.
Това, което започна като обикновен скица на велосипед с двигател, чрез упорита работа на младите хора в малка барака в края на краищата е вдъхновение за почти всички мотоциклети, разработен в бъдеще.