Съвременната европейска философска и политическа мисъл, като либерализъм, до голяма степен се основава своето от Просвещението. Философи днес считат основните добродетели на Просвещението строга геометрична ред на мислене, редукционизъм и рационалност, съпоставянето им с емоция и ирационализъм. В тази връзка, либерализъм е длъжен неговата философска база просвета и критично отношение към нетолерантност и предразсъдъци.
Франсис Бейкън (1561-1626), Англия, политик и философ.
Дени Дидро (1713-1784), Франция, писател и философ, основател на енциклопедия.
Гьоте (1749-1832), Германия, поет, философ и естествоизпитател.
Имануел Кант (1724-1804), Германия, философ и естествоизпитател.
Джон Лок (1632-1704), Англия, философ и политик.
Михаил Ломоносов (1711-1765), България, натуралист и поет
Александър Radishchev (1749-1802), България, писател и философ.
Исак Нютон (1643-1727), Англия, математик и учен.
Волтер (1694-1778), Франция, писател и философ, критик на държавна религия.
През втората половина на ХVIII век. във връзка с Европейския икономически и демографски възход в управляващите кръгове на европейските страни нараства все повече и повече се осъзнава необходимостта за модернизация на икономическа и политическа система. Това е общоевропейски феномен традиционно наречена просветен абсолютизъм.
Повече последователно води политика на просветен абсолютизъм Йозеф II (1741-1790), който след смъртта на баща му, Франц Стефан стана германския император, а след смъртта на майка му Мария Тереза наследява австрийските владения. В десетгодишното му царуване на Австрия (1780-1790), той заемал редица реформи, сред които освобождаването на селяните от крепостничеството, което им дава земя. Най-дълбоко и последователно реформи Йосиф II, засегнати производството ( "Iosifovsky адвокати"). Въпреки това, той също така премахна автономията на земи и провинции на империята на Хабсбургите, насърчавани германската колонизация на Унгария, Трансилвания, Галиция.
Образование политизира общественото съзнание и са допринесли за развитието на революционния настроения в обществото.
Свързани статии