Хюз, неговите колеги в университета и чифт ентомолозите (зоолози, които изучават насекоми) от Бразилия в продължение на двадесет месеца, за да наблюдават поведението на тропически мравки дърводелски (Camponotus rufipes), обитаващи горите на почти всички региони на света. Един от най-опасните врагове на тези насекоми е гъбички Ophiocordyceps, чиито спори са в състояние да проникнат в тялото на една мравка и буквално контрол на поведението му. Заразени работещи лица да се държат много странно и се откроява на фона на здрави мравки, което е и причината учените често наричат ​​тези насекоми, зомби мравки.

През последните години много примери биолозите са открили, че някои паразити се използват не само организъм гостоприемник за извличане на хранителни вещества и ресурси, но и пряко да контролират поведението си за по-нататъшно разпространение. Доказателство за това поведение е буквално на всички нива на живот, от вируси и завършва с насекоми.

Например, LdMNPV вирус превръща молци гъсеници biobombu, принуждавайки ги да се изкачи до най-горните клони на дърветата и буквално експлодира, пръскане частици на патогена в квартала, и едноклетъчен паразит Toxoplasma променя работа мишки мозъка и ги прави безстрашен, който помага на паразита, за да проникне в тялото на котки. Изглежда, че има мухи и ларви-gorbatok живеене вътре пчелите: те са принудени да работят от кошера насекомите, мухи и обхождане в кръг, стига те да не останете без захранване.

По време на експедицията, учените провеждат различни експерименти. Те наблюдава поведението на заразените мравки последвано движението им, те периодично се дисекция и изследва структурата на мицела на фунгите. В допълнение, понякога ентомолозите се намесиха в живота на колониите и подложката в тялото на мъртвите мравка гъбични видове, опитвайки се да го провокира в "зомби апокалипсис". Тези експерименти показват, някои много интересни детайли от живота на насекомите и техните паразити, които учените дори не подозират, и които не могат да се видят в лабораторните мравуняци.

Например, групата Хюз установено, че по цялата територия на мравуняци Мата присъстваха на Paraiso "зомби", чийто брой остава относително ниска и стабилна в продължение на повече от една година на наблюдения. Подобна спокойствие гъбички изненада учени, и те решиха да разберете колко бързо заразените мравките, че тя се нуждае, и как да се предпазват от насекоми нахлуването на "Живите мъртви".

Въпреки това, учените се тревожат за една идея: по време на този експеримент не само мравки заразени зомби патогени, но той упорито отказваше гъбичките да растат и да произвежда спори вътре в колонията. Това ги доведе до предполагат, че причината за изключителната устойчивост на гъбата мравките е не само колективната си имунитет, но и нещо друго. Те провеждат друг експеримент и сложи останалата половина от събраните насекоми труповете до гнездото си, изоставен от жителите му преди пристигането на учени.

"Мравки са забележително добра работа на почистването и дезинфекцията на вътрешните граници на техните колонии, които им помага да се предотврати разпространението на болестта. Въпреки това, ние открихме, че тази гъба е паразит, не може да се развива на сцената, където може да се разпространи своите спори вътре в мравуняка, независимо от това дали има насекоми там или не. Доста вероятно, това се дължи на факта, че климатът и липсата на физическо пространство в рамките на колонията не позволява на гъбичките да завърши жизнения си цикъл, "- казва биолог в Университета на Пенсилвания.

Такъв подход разкри нещо невероятно - очевидно, гъбички причиняват мравките да напускат колонията в последните мигове от живота си и умират почти на входа или в някой от близките магистрали, че насекоми използват, за да пътуват до гората за храна. Обикновено, бъркани обречени мравки завод, разположен на тези елементи "инфраструктура" листа, прикрепен към нея, и е починал, след което тялото им от спорангии покълнали, зомби гъби плодове тяло, от което повърхността на пистите и извън мравката се разпадна спори.