праистория
Дон Хосе, родом северняк от добро семейство, той учи за свещеник. След убийството на играта в карти на човек, той избягал на юг, и отиде да служи в армията. Майка му и Микаела - сирак момиче, което майка му се искаше да се ожени, го последва на юг и се установява в едно село близо до града, където има един полк Хосе.

Първо действие
Войниците охраняват града. Микаела търси сред войниците на сержант Хосе, но това не е наклони. Промени в завод сигурността на тютюн, както и Хосе Сунига каза новият директор на жените, работещи в завода: те са "церемониални изходи" за обяд и развлечения са се превърнали в туристическа атракция. Всички се събраха в очакване на Кармен. Но тя казва, че само един човек, който изглежда да не я забележи - Дон Хосе.
Михаела намира Дон Хосе и му дава писмо от майка си. Въпреки, че Кармен е дълбоко развълнуван от това, той решава да последва съвета на майка си и се ожени за Микаела.
В завода, за да се вдига шум, и Zuniga изпраща Хосе да се разбере какво се случва. Оказва се, че Кармен е бил нападнат от един от работниците. Zuniga нарежда Хосе да я придружи до затвора. Zuniga изпратени за заповед за арест, по това време Кармен съблазнява Дон Хосе, и той е съгласен да я пусне. Те се споразумяват да се срещнат в един бар Lillas паста.

Закон III
Връзката между Кармен и Дон Хосе се протегна. Той все още е раздвоен между дълг и страст. Тя очаква, че връзката им ще приключи до смърт.
Кармен отива Dancaïro - той се нуждае от едно момиче, което може да отвлече вниманието на гранична охрана. Хосе остана нащрек.
Михаела - в търсене на Дон Хосе и Ескамилио - в търсене на Кармен в същото време да се окаже, контрабандисти. Микаела крие. Хосе, скарал с Ескамилио, се втурва в сбиване. Външният вид на Кармен тореадор спасява от сигурна смърт. Той я кани на корида. Микаела излиза от скривалището и моли Жозе да се върне на умиращата си майка. Той неохотно се съгласява.

Закон IV
Весела карнавална атмосфера насърчава всички да видят борба с бикове. Кармен предупреди, че градът е Хосе. Но тя е предопределена да се срещне с него. В окончателното им конфронтация между Жозе изисква тя се върна при него, но Кармен настоява за свобода на избора. И Жозе я убива.
Преди.